Apple teste l'impression 3D qui pourrait révolutionner la fabrication

Par David Snow • 11 h 19, 30 août 2023

Apple teste actuellement un processus de fabrication basé sur une imprimante 3D pour certaines de ses prochaines montres Apple, ce qui pourrait changer radicalement la façon dont l'entreprise fabrique ses produits en général, selon un nouveau rapport publié mercredi.

Lors des tests, la société utilise des imprimantes 3D pour le châssis en acier inoxydable de certains appareils portables. Cela peut s’avérer plus écologique et plus économique, en réduisant les matériaux nécessaires.

Les nouveaux tests d'imprimantes 3D effectués par Apple dans la fabrication d'Apple Watch pourraient signifier une toute nouvelle approche dans la fabrication de produits, ont déclaré des sources proches du dossier, selon un nouveau rapport de Bloomberg.

Cela fait suite à des rumeurs selon lesquelles l’impression 3D figurerait dans la fabrication de l’Apple Watch Ultra. "Ma dernière enquête indique qu'Apple adopte activement la technologie d'impression 3D, et il est prévu que certaines des pièces mécaniques en titane de la nouvelle Apple Watch Ultra du 2S23 soient fabriquées par impression 3D", a déclaré l'analyste Ming-Chi Kuo dans un article de blog sur le temps.

La nouvelle approche pourrait rationaliser la chaîne d'approvisionnement d'Apple si elle était appliquée à grande échelle. Le rapport de Bloomberg le décrit ainsi :

Cette technique éviterait de devoir découper de grandes plaques de métal pour épouser la forme du produit. Cela réduirait le temps nécessaire à la construction des appareils tout en aidant l'environnement en utilisant moins de matériaux, selon les personnes qui ont demandé à ne pas être identifiées car le projet est privé.

Apple a refusé de commenter, mais des sources ont indiqué que si les tests du processus de fabrication de l'Apple Watch se déroulent correctement, le fabricant d'iPhone pourrait l'étendre à d'autres produits au cours de l'année à venir.

Pour les appareils portables, le nouveau procédé pourrait remplacer le forgeage traditionnel, qui fabrique des briques métalliques dimensionnées selon le produit final. Les briques subissent une découpe et un raffinement supplémentaires.

Le nouveau procédé d’impression 3D, connu sous le nom de jet de liant, atteint un objectif similaire grâce au « frittage ». Il utilise de la chaleur et de l'eau pour transformer une substance en poudre en un matériau semblable à de l'acier en vue d'un broyage ultérieur, indique le rapport.

Le processus nécessite moins de métal dans le processus de fabrication – seulement la quantité nécessaire pour les pièces précises, comme une charnière ou un panneau avec des découpes. Cela peut profiter à l’environnement.

Et cela semble bien correspondre aux rumeurs récentes selon lesquelles Apple passerait des coques en cuir pour iPhone 15 à un matériau tissé plus durable. Il pourrait très bien inclure des bracelets Apple Watch.

Le rapport indique qu'Apple et ses fournisseurs ont commencé à travailler sur la technique d'impression 3D il y a 3 ans. Les boîtiers en acier actuellement en test pourraient être intégrés à l'Apple Watch 9 au cours de sa production. Mais il n’apparaîtra pas dans les premières livraisons, car le portable devrait sortir le 12 septembre avec la série iPhone 15.

Le nouveau processus pourrait également figurer dans les modèles Apple Watch Ultra en titane fabriqués en 2024. Si et quand l’expérience s’étend à une production plus large, elle pourrait conduire à des économies de coûts significatives.

Le rapport l’a également noté comme faisant partie d’un modèle pour Apple :

Cette initiative est l’un des premiers cas d’utilisation du jet de liant pour produire en série une pièce métallique en grand volume. Faire de l’Apple Watch un test pour les nouvelles technologies fait partie d’un modèle pour l’entreprise. Par exemple, Apple a ajouté des cadres en acier à l'iPhone deux ans après leur apparition sur l'Apple Watch d'origine. Et les iPhones haut de gamme de cette année utiliseront du titane un an après le lancement de ce matériau sur l'Apple Watch Ultra.