Un projet d'archéologie communautaire veille à ce que le quartier Black Bottom ne soit jamais oublié

Les boutons, les pièces de monnaie et les éclats de verre ne ressemblent peut-être pas à grand-chose. Mais ils rappellent que le quartier Black Bottom de West Philly compte toujours des décennies après sa démolition.

Plus tôt cette semaine, l'équipe derrière le projet d'archéologie communautaire Heritage West a commencé ses fouilles dans le quartier. La collaboration entre l'Université de Pennsylvanie, le Penn Museum et des groupes communautaires locaux vise à mettre au jour des éléments de la communauté noire autrefois florissante qui a finalement été autorisée par Penn et Drexel pour créer l'actuelle ville universitaire.

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"Il y a une réelle opportunité pour l'archéologie d'ajouter quelque chose à cette histoire et d'essayer d'intégrer ce que nous faisons en tant qu'archéologues avec ce que font les historiens et ce que les membres de la communauté locale se souviennent et savent de ces quartiers", a déclaré Megan C. Kassabaum, l'un des directeurs du projet et professeur agrégé d'anthropologie à Penn et conservateur associé Weingarten pour l'Amérique du Nord au Penn Museum.

Sarah Linn, autre directrice de projet et directrice associée de l'engagement académique au Penn Museum, a déclaré que l'archéologie peut ajouter de la matérialité à ces histoires. «Cela peut fournir une histoire un peu plus profonde que ce dont les gens se souviennent», a-t-elle déclaré.

Le site de fouilles se trouve sur le parking du centre d'éducation communautaire de Powelton Village, au 3500 Lancaster Ave. Ce bloc abritait autrefois des centres communautaires, des théâtres et des résidences alors que Black Bottom prospérait à la fin du 19e et au début du 20e siècle avant Penn, Drexel. , et l'hôpital presbytérien se sont regroupés pour acheter des propriétés et réaménager le quartier.

On estime que 5 000 résidents ont été déplacés lorsque la West Philadelphia Corp. des universités a utilisé des tactiques telles que le domaine éminent pour revendiquer les terres. Les archéologues de Penn pensent qu'à l'endroit où se trouve aujourd'hui ce parking, se trouvaient autrefois plusieurs maisons en rangée en brique et des maisons jumelles en bois construites dès les années 1840.

La première étape de la fouille est exploratoire. Auparavant, les archéologues utilisaient un radar pénétrant dans le sol pour identifier l'endroit où se trouvaient sous la surface les décombres balayés au bulldozer et les murs du sous-sol de ces structures. Cette semaine, ils ont commencé à creuser dans des boîtes d’environ 3 pieds sur 3 pieds pour trouver les zones les plus prometteuses.

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Alors que les cours de Penn commenceront à la fin du mois, les fouilles plus approfondies et plus complètes commenceront. Les archéologues travailleront avec une classe d'étudiants de premier cycle de Penn et des membres intéressés de la communauté jusqu'en novembre pour fouiller et agrandir le site choisi jusqu'à environ la taille d'une voiture, en creusant à seulement quelques pieds sous le niveau du sol.

« Nous ne recherchons pas des héritages culturels, le genre de choses qui ne seraient pas laissées pour compte. Parce qu’en réalité, c’est le genre de choses qui figurent souvent dans les archives historiques. Ce sont des choses sur lesquelles les gens ont des histoires orales », a déclaré Kassabaum.

Elle a expliqué que la plupart du temps, ils s’attendent à trier les déchets. Souvent, lorsque les maisons ont été dégagées au XXe siècle, les promoteurs ont comblé les trous dans le sol avec les restes de la maison pour économiser de l'argent. Mais ceux qui sont à l’origine d’Heritage West espèrent que ce qui reste pourra encore en dire long sur la vie dans le quartier historique.

« Nous nous intéressons davantage à des choses comme : qu'est-ce que les gens mangeaient ? Quels types d’activités pratiquaient-ils dans leur jardin ? Dans quel genre d’assiettes mangeaient-ils ? Quel genre de boissons buvaient-ils ? » dit Kassabaum.

"Nous prenons une très petite fenêtre et essayons de faire sortir beaucoup d'informations."

« Les gens sont très fiers de l'histoire de ce quartier », a déclaré James Wright, directeur des partenariats stratégiques et des dons majeurs chez HopePHL, une agence de services sociaux et l'un des partenaires communautaires d'Heritage West.

Il a beaucoup entendu parler de la nostalgie de ce quartier de Black Bottom sur Lancaster Avenue. "C'était vraiment ce centre culturel de l'ouest de Philadelphie", a-t-il déclaré.