Des « tatouages ​​intelligents » injectés dans la peau pourraient un jour surveiller votre santé

Les tatouages ​​sont considérés comme l’une des formes d’art les plus anciennes, remontant à des milliers d’années et pratiqués par de nombreuses cultures à travers l’histoire de l’humanité. Certains chercheurs pensent désormais que la prochaine génération de tatouages ​​ne se résumera pas à de simples marquages ​​– en aidant à garder un œil sur notre santé.

La création de pigments « tatouages ​​intelligents » pouvant être injectés sous la peau pour surveiller certains biomarqueurs du corps humain nécessite une collaboration entre« des scientifiques, des ingénieurs et des concepteurs », explique le Dr Ali Yetisen, chercheur au Département de génie chimique de l'Imperial College de Londres.

Son concept remplace l'encre de tatouage conventionnelle par des « matériaux fonctionnels », explique Yetisen, créant « des tatouages ​​qui changent de couleur en réponse à des stimuli externes », comme un changement du taux de sucre dans le sang pour les personnes atteintes de diabète, la surveillance des fonctions rénales ou hépatiques, ou un avertissement. athlètes de déshydratation.

Yetisen a commencé son travail en tant que chercheur postdoctoral à la Harvard Medical School. Avec ses collègues chercheurs de Harvard et du MIT, il a lancé une preuve de concept appelée Dermal Abyss en 2017. Quatre biocapteurs ont changé de couleur en réponse à « trois informations biochimiques présentes dans les fluides corporels », notamment les niveaux de glucose et de pH, selon le MIT.

"Nous espérons que ces technologies innovantes constitueront une plate-forme générale permettant d'utiliser les technologies de diagnostic", déclare Yetisen, comprenant une "large gamme de capteurs implantables et injectables capables de signaler et d'afficher la condition humaine en temps réel".

Alors que les travaux de Yetisen et de son équipe se concentrent sur le corps de l'intérieur, un laboratoire de recherche dirigé par le Dr Carson Brunstravaille sur des tatouages ​​intelligents pour aider à surveiller les facteurs externes tels que les radiations ou l’exposition aux rayons UV, l’une des principales causes de cancer de la peau – « de loin le type de cancer le plus courant », selon l’American Cancer Society.

Bruns, professeur adjoint de génie mécanique à l'Université du Colorado à Boulder, dit qu'il s'est fait tatouer pour la première fois à 19 ans, suscitant un amour pour cet art qui s'est répercuté sur ses recherches. En 2020, il faisait partie d’une équipe qui a publié un article sur un petit tatouage sensible à la lumière intitulé la « tache de rousseur solaire » – un « petit point alimenté par le soleil », comme le décrit Bruns. Le tatouage autrement invisible se révélerait lorsqu’il serait exposé à la lumière UV, comme lorsqu’une personne est restée trop longtemps au soleil, et disparaîtrait lorsqu’une crème solaire supplémentaire aurait été appliquée ou après avoir quitté la lumière du soleil.

Convaincu de la sécurité avant même d'effectuer des tests plus larges (il n'y a pas d'encres de tatouage approuvées par la FDA aux États-Unis, dit Bruns, et son équipe utilise « des matériaux non toxiques de qualité médicale qui ont une longue histoire d'utilisation biomédicale » pour le encres intelligentes), Bruns s'est fait plusieurs tatouages ​​​​de taches de rousseur solaires, qui ont duré environ six à huit mois avant de disparaître, dit-il.

L’équipe a depuis développé des pigments de tatouage intelligents qui peuvent fonctionner pendant au moins trois ans, ajoute Bruns, et qui peuvent être « activés et désactivés » en contrôlant la source de lumière.

La technologie est désormais commercialisée par une nouvelle société appelée Magic Ink, en partenariat avec Bruns, son collègue scientifique Jesse Butterfield et le célèbre tatoueur connu sous le nom de Bang Bang. Il y a un intérêt de la part des tatoueurs pour des raisons esthétiques mais aussi pour des utilisations potentielles en matière de santé, principalement dans le domaine de la radiothérapie, selon Bruns. Des millions de patients subissant une radiothérapie reçoivent de petits tatouages, qui aident les radiothérapeutes à localiser le même endroit à chaque traitement. Mais de nombreux patients ne veulent pas que les tatouages ​​soient un « rappel permanent d'une expérience traumatisante », explique-t-il.

Au lieu de cela, en utilisant l'encre intelligente, « vous pouvez entrer et votre radiothérapeute peut éclairer un peu de lumière UV, vous activez le tatouage pour qu'il soit visible et ils peuvent aligner le faisceau [de rayonnement] », dit-il, « et puis dès que une fois votre radiothérapie terminée, ils peuvent vous éclairer d’une lumière blanche et le tatouage disparaîtra… jusqu’à la prochaine fois que vous reviendrez pour un traitement.